Am 9. Mai 2026 jährt sich die Inbetriebnahme des ersten funktionsfähigen Viertaktmotors durch Nicolaus August Otto zum 150. Mal. Dieses Datum markiert einen Wendepunkt der Technikgeschichte und gilt als praktische Geburtsstunde des Ottomotors, eine Erfindung, die die Grundlage moderner Mobilität bildet.

 Die Entwicklung des Verbrennungsmotors war ein schrittweiser Prozess. Bereits 1860 entwickelte Étienne Lenoir einen ersten kommerziell nutzbaren Gasmotor. Dieser arbeitete jedoch ohne Verdichtung und war entsprechend ineffizient. 1862 formulierte Alphonse Beau de Rochas theoretisch das Viertaktprinzip – ohne es praktisch umzusetzen. Erst Nicolaus August Otto gelang 1876 der entscheidende Schritt: die technische Realisierung eines funktionierenden Viertaktmotors. Der Durchbruch bestand darin, die vier Arbeitstakte – Ansaugen, Verdichten, Arbeiten und Ausstoßen – in einem geschlossenen Prozess stabil zu beherrschen.

Warum der 9. Mai 1876 entscheidend ist

Der 9. Mai 1876 ist aus mehreren Gründen von zentraler Bedeutung. So lief an diesem Tag der erste Motor erfolgreich und dauerhaft, es wurde überdies ein p-V-Diagramm (Druck-Volumen-Diagramm) erstellt und damit wurde die Funktionsfähigkeit wissenschaftlich nachgewiesen. Im Unterschied zur späteren Patentierung (1877) steht dieses Datum für den praktischen Beweis der Funktionsfähigkeit. Es markiert den Moment, in dem aus einer Idee ein reproduzierbares technisches System wurde.

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Technische Bedeutung des Ottomotors

Der Ottomotor brachte mehrere entscheidende Fortschritte. Zum einen war es die höhere Effizienz durch Verdichtung des Luft-Kraftstoff-Gemisches, darüber hinaus die kontrollierte Verbrennung statt ungerichteter Explosion und obendrein die Skalierbarkeit für unterschiedliche Anwendungen. Diese Eigenschaften machten ihn zur Grundlage für die spätere Entwicklung des Automobils, unter anderem durch Carl Benz und Gottlieb Daimler.

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Weiterentwicklung: Vom Ottomotor zum Dieselmotor

Mit dem Ottomotor war die Entwicklung jedoch nicht abgeschlossen. Bereits Ende des 19. Jahrhunderts entwickelte Rudolf Diesel einen neuen Motortyp: den Dieselmotor (ab 1897). Charakteristisch für diesen war die Selbstzündung durch hohe Verdichtung und der höhere Wirkungsgrad gegenüber früheren Ottomotoren. Zudem war er besonders geeignet für Nutzfahrzeuge und Industrie. Der Dieselmotor ergänzte den Ottomotor und etablierte sich als zweite zentrale Säule der Verbrennungstechnik.

Moderne Motoren: Annäherung der Prinzipien

Heute zeigt sich eine technologische Annäherung beider Konzepte. Die Stichworte lauten: Direkteinspritzung bei Ottomotoren, Schichtladeverfahren und homogene Kompressionszündung (HCCI). Moderne Benzinmotoren arbeiten teilweise wie Selbstzünder und kombinieren Vorteile beider Systeme, nämlich höhere Effizienz, geringere Emissionen und verbesserte Leistungsentfaltung. Damit verschwimmen die klassischen Grenzen zwischen Otto- und Dieselmotor zunehmend.

Abb. 4

Ausblick: Antriebstechnologie im Wandel

Die heutige Motorenentwicklung steht im Spannungsfeld von Effizienz, Emissionsreduktion und neuen Antriebskonzepten. So kombinieren Hybridantriebe Verbrennungs- und Elektromotor, E-Fuels ermöglichen potenziell klimaneutrale Verbrennung und überdies gewinnt die Elektromobilität zunehmend an Bedeutung. Dennoch, der Ottomotor in weiterentwickelter Form bleibt ein zentraler Bestandteil der Mobilität und Ingenieurwissenschaft.

Fazit

Der 9. Mai 1876 steht für einen der wichtigsten Momente der Technikgeschichte. Mit dem ersten erfolgreichen Lauf des Viertaktmotors wurde die Grundlage für mehr als 150 Jahre Motorenentwicklung gelegt – vom Ottomotor über den Dieselmotor bis hin zu modernen, hochkomplexen Antriebssystemen.

Autor: Reuß; Abbildungen:

Abb. 1 (Aufmacherbild): Nicolaus August Otto: Der Mann der den ersten Ottomotor auf die Straße brachte.

Abb. 2: Schwarz auf weiss: DRP 532 – Patenturkunde Ottomotor und damit seine Patentierung.

Abb. 3: Das p-V-Diagramm (Druck-Volumen-Diagramm): Damit wurde die Funktionsfähigkeit des Ottomotors erstmals wissenschaftlich nachgewiesen.

Abb. 4: Der erste Serienmotor: Die Eigenschaften des Ottomotors machten ihn zur Grundlage für die spätere Entwicklung des Automobils. Im Bild: der erste Ottomotor im Museum in Köln Deutz

Autor: Uwe Zörb, Abbildungen